Desde os tempos mais remotos da civilização, o homem tem buscado na natureza fontes de energia para facilitar o seu cotidiano, indo do fogo produzido pela lenha até a energia produzida pela fusão de átomos. As fontes de energia podem ser classificadas em renováveis e não renováveis. A energia renovável é a extraída de fontes naturais capazes de se regenerarem, tais como a energia solar, do vento (eólica), ondas do mar, biocombustíveis, carvão vegetal e hidrelétricas, entre outras. A energia não renovável é a encontrada na natureza em quantidades limitadas, que com sua utilização se extingue, tais como o petróleo, gás natural e carvão mineral.
Ainda hoje, os combustíveis derivados do petróleo são os mais utilizados nos veículos automotivos. Na classe dos biocombustíveis, destacam-se o álcool produzido a partir da cana-de-açúcar e da madeira e o biodiesel. Este último, que é o óleo virgem derivado de algumas espécies de plantas, apresenta vantagens muito interessantes, como a possibilidade real de substituir quase todos os derivados do petróleo sem modificação nos motores.
Tendo em vista tantas vantagens, o governo brasileiro tem estimulado a produção e comercialização do biodiesel, sendo o marco principal a publicação do Decreto Lei nº 5.488, em 20 de maio de 2005, que regulamenta a Lei 11.097 (janeiro/2005). Essa lei dispõe sobre a introdução do biodiesel na matriz energética brasileira. A proporção autorizada até 2013 é de 5%. O biodiesel é uma alternativa relativamente eficiente para amenizar diversos problemas relacionados à emissão de gases e, automaticamente, combater o efeito estufa, que tem uma das principais causas a queima de combustível fóssil. Contudo, ele precisa de extensas áreas para o cultivo das plantas, podendo, em alguns casos, fazer a agricultura alimentícia migrar para áreas mais distantes dos polos consumidores e mesmo concorrer com ela.
A energia do mar pode ser usada de três maneiras: (1) a energia retirada do movimento das ondas aproveita a sua subida/descida para acionar uma turbina e o gerador; (2) a energia das correntes marítimas transforma-se em eletricidade por meio da construção de diques e reservatórios, quando a maré baixa a água sai do reservatório passando pela turbina tal como numa barragem comum; (3) também são usados as diferenças de temperatura entre a superfície e o fundo do oceano para produzir eletricidade. A energia das ondas e das marés está mais perto de ser comercializada, embora a tecnologia correta ainda não tenha sido identificada. Em março de 2010, o Reino Unido concedeu arrendamento ao norte da Escócia para desenvolver a primeira onda comercial e usinas maremotrizes, que poderiam fornecer energia elétrica para 750 mil casas. Pelo menos cinco tecnologias diferentes serão usadas.
No Brasil, a energia hidrelétrica, a produzida em grandes hidrelétricas, é a principal fonte energética utilizada pela população. O problema das grandes usinas hidrelétricas é o prejuízo ambiental e social local, devido a grande área coberta pelas águas represadas. A energia solar e a eólica nas últimas décadas têm merecido destaque por serem considerada energias limpas, ou seja, causam mínimos transtornos ambientais, ganhando a cada dia mais áreas cobertas com dispositivos de captação no planeta. Autor: Sebastião de Moraes Neto, pesquisador - Gazeta de Alagoas.
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